Le Carême

 

Qu'est-ce que le Carême ?

 

On appelle « carême » la période de quarante jours (quadragesima) réservée à la préparation de Pâques, et marquée par l’ultime préparation des catéchumènes qui doivent recevoir le baptême le jour de Pâques.

 

Le Carême est le temps de préparation à la fête de Pâques, cœur de la foi chrétienne, qui célèbre la résurrection du Christ.

Le Carême commence le Mercredi des cendres  et s'achève le Samedi saint au soir, veille de Pâques.

 

La Semaine sainte - dernière semaine de Carême – commence avec le dimanche des Rameaux,

le Jeudi Saint on commémore la Cène,  la Passion et la mort du Christ sur la Croix le vendredi.

Le Samedi saint au soir et le dimanche de Pâques, les chrétiens célèbrent la résurrection du Christ.
 

La durée du Carême - quarante jours sans compter les dimanches - fait en particulier référence aux quarante années passées au désert par le peuple d'Israël entre sa sortie d'Égypte et son entrée en terre promise ; elle renvoie aussi aux quarante jours passés par le Christ au désert (Matthieu 4, 1-11) entre son baptême et le début de sa vie publique. Ce chiffre de quarante symbolise les temps de préparation à de nouveaux commencements.

Le Carême, temps de conversion, repose sur la prière, la pénitence et le partage. La pénitence n'est pas une fin en soi, mais la recherche d'une plus grande disponibilité intérieure. Le partage peut prendre différentes formes, notamment celle du don.
 

Le Mercredi des cendres, premier jour du Carême

 

Le Mercredi des cendres, premier jour du Carême, est marqué par l'imposition des cendres : le prêtre dépose un peu de cendres sur le front de chaque fidèle, en signe de la fragilité de l'homme, mais aussi de l'espérance en la miséricorde de Dieu.

Tout en le marquant, le prêtre dit au fidèle : "Convertissez-vous et croyez à la Bonne Nouvelle". L'évangile de ce jour est un passage de saint Matthieu - chapitre 6, versets 1 à 6 et 16 à 18 - qui incite les fidèles à prier et agir, non pas de manière orgueilleuse et ostentatoire, mais dans le secret de leur cœur :

• "Quand tu fais l'aumône, que ta main gauche ignore ce que te donne ta main droite, afin que ton aumône reste dans le secret ; ton Père voit ce que tu fais en secret (...)

• Quand tu pries, retire-toi au fond de ta maison, ferme la porte, et prie ton Père qui est présent dans le secret (...)

• Quand tu jeûnes, parfume-toi la tête et lave-toi le visage ; ainsi ton jeûne ne sera pas connu des hommes, mais seulement du Père qui est présent dans le secret".
   

Pourquoi jeûner ?

Le jeûne a pour but de donner soif et faim de Dieu et de sa parole. Il n'est pas seulement un geste de pénitence, mais aussi un geste de solidarité avec les pauvres et une invitation au partage et à l'aumône.

"L'abstinence de viande ou d'une autre nourriture, selon les dispositions de la conférence des Evêques, sera observée chaque Vendredi de l'année, à moins qu'il ne tombe l'un des jours marqués comme solennité ; mais l'abstinence et le jeûne seront observés le Mercredi des Cendres et le vendredi de la Passion et de la Mort et de notre Seigneur Jésus Christ." Can.1251, code de droit canonique.
Sont dispensés de jeûner en carême les personnes de plus de 60 ans, les jeunes de moins de 18 ans accomplis et les femmes enceintes.
 

Histoire et origine du carême

 

Le carême a été conçu pour préparer des catéchumènes à leur baptême célébré à Pâques.

À partir du 3e  siècle, pendant les trois semaines qui précèdent Pâques, les communautés chrétiennes initient les futurs baptisés. On leur présente et raconte les évangiles de Jean :

1. la rencontre avec la samaritaine (chapitre 4,5-42),

2.  la guérison de l’aveugle-né (chapitre 9,1-41)

3. et la résurrection de Lazare (chapitre 11,1-45).

L’eau, la lumière et la vie sont les dons de Dieu qu’on découvre. Ces mêmes communautés accompagnent aussi les futurs baptisés par la prière et le jeûne.

Au 4e  siècle, on ajoute deux semaines à ces trois semaines de préparation au baptême pour former une période de quarante jours. Dans la bible, quarante désigne un temps de conversion pour parvenir à une expérience spirituelle profonde.

À partir de ce moment, le jeûne et la pénitence l’emportent sur la dimension baptismale. Jeûne et pénitence deviennent les buts du carême alors qu’ils étaient des moyens pour accompagner et soutenir des catéchumènes.

Remonter aux origines permet de constater que le carême est un temps d’initiation à la vie chrétienne dont en voici les buts:

 

1) Nourrir et approfondir notre foi en puisant à la Parole de Dieu.

2) Proclamer notre foi en Jésus Christ.